Marlies Schulte : détail d’un “tableau chimique” sur plaque de cuivre

La galerie Nová sín de Prague a surpris son public avec l’exposition Transformation de l’artiste allemande contemporaine Marlies Schulte. Dans cette exposition, ce sont surtout les “tableaux chimiques” créés sans pinceaux ni couleurs qui attirent l’attention. Vous pouvez découvrir l’esthétique originale de l’abstraction matérielle de Marlies Schulte à la galerie Nová sín jusqu’au dimanche 5 octobre 2025.

Marlies Schulte (1950), qui vit et travaille à Hambourg, est une personnalité artistique unique qui, par son travail, s’inscrit délibérément dans la meilleure tradition de l’abstraction informelle européenne (informel). Dans son exposition actuelle à Prague, elle présente d’une part des œuvres réalisées à partir de fragments de plantes séchées, et d’autre part, principalement, des peintures sur support métallique créées sans pinceaux ni couleurs. Ces deux aspects de la création de l’artiste, totalement différents sur le plan matériel et technique, peuvent être classés ensemble dans une ligne spécifique de l’art informel, désignée par le terme d’abstraction matérielle. Ce terme englobe diverses pratiques créatives pour lesquelles le matériau n’est plus un simple moyen d’expression artistique, mais devient directement le vecteur du contenu et de l’expression de l’œuvre d’art.

Le concept d’art informel représente un courant artistique européen extrêmement puissant et influent du XX^e siècle qui, avec l’expressionnisme abstrait américain, a dominé l’art mondial pendant environ deux décennies après la guerre. Parmi ses protagonistes et principaux représentants, on trouve notamment les Français Jean Fautrier et Jean Dubuffet, les Allemands Hans Hartung et Wols, l’Italien Alberto Burri et l’Espagnol Antoni Tàpies. Il n’est pas surprenant qu’un courant international aussi large, regroupant un certain nombre de personnalités créatives fortes, se soit ramifié en une série de sources partielles qui s’entremêlent. Le terme “informel” a finalement prévalu et l’a emporté sur les appellations historiques “abstraction lyrique” ou “tachisme”, qui étaient utilisées de manière assez vague et ne se référaient qu’à des domaines particuliers de la création informelle ou à certains de ses représentants.

Le concept d’abstraction matérielle peut toutefois être bien défini et utilisé de manière significative pour délimiter un domaine spécifique au sein de l’informel. En simplifiant, on peut dire qu’un artiste créant dans l’esprit de l’abstraction matérielle choisit des matériaux non picturaux qu’il traite de manière non conventionnelle, souvent en excluant complètement les pinceaux et les couleurs pigmentées. Parmi les six représentants éminents de l’informel historique mentionnés ci-dessus, Dubuffet, Tàpies et Burri peuvent être considérés comme des représentants typiques de l’abstraction matérielle. Les deux premiers travaillaient généralement avec des matériaux denses tels que le sable, l’argile et le plâtre, dont la structure brute et les couleurs terreuses évoquent les couches érodées du sol, les roches ou les murs crépis. Albert Burri se caractérise par des plastiques déformés à la chaleur, des fibres de toile de jute et des couleurs contrastées rouge et noir. Les œuvres de Dubuffet et Tàpies tendent vers la méditation, chargées à des degrés divers d’un sentiment existentiel, tandis que celles de Burri, qui portent des traces visibles de destruction, sont dominées par une charge émotionnelle traumatisante.

Marlies Schulte s’inscrit dans la lignée historique de l’abstraction matérielle d’une manière tout à fait originale, en utilisant sa propre technique. Elle expose des plaques de cuivre et de laiton à l’action d’agents chimiques qui accélèrent l’oxydation et d’autres processus chimiques, provoquant des changements dans la structure superficielle de la plaque et, en même temps, dans la couleur du métal. Toutes les modifications haptiques et optiques à la surface de la plaque métallique sont le résultat exclusif de réactions chimiques, déterminées par le choix de l’agent, le réglage des conditions initiales et la durée du processus. L’artiste n’utilise des interventions mécaniques que pour définir les contours irréguliers de la plaque métallique, qu’elle ajuste ensuite sur un fond noir homogène. Les résultats de sa méthode sont fascinants.

Les processus chimiques laissent des traces de leur déroulement spontané dans le matériau métallique, ce qui confère à l’œuvre finie une structure légèrement en relief et une rawitude dans les détails. La couleur de l’œuvre est également déterminée exclusivement par les réactions chimiques qui se sont produites. La teinte orange-brun brillante et chaude du cuivre pur contraste de manière impressionnante avec le cuivre oxydé mat, froid et turquoise, ainsi qu’avec la surface noire mate du support. Schulte laisse entièrement au spectateur le soin d’interpréter ces œuvres sans titre. Selon son imagination, il peut y voir une vue aérienne d’un paysage côtier ou plat, des images télescopiques de planètes lointaines ou, au contraire, des coupes microscopiques de tissus cellulaires. Ces œuvres rappelleront sans aucun doute au graphiste le charme des anciennes matrices graphiques couvertes de traces d’encres d’imprimerie séchées depuis longtemps.

Les œuvres réalisées à partir de fragments de plantes sèches et de fibres végétales, montées soit sur une toile blanche, soit sur des feuilles de papier artisanal, font contrepoint aux plaques métalliques denses et solides. Ces œuvres, qui rappellent les traces fossiles dans les couches de roches sédimentaires, dégagent un sentiment nostalgique de fragilité, d’éphémère et de disparition de la vie organique. En revanche, la surface chimiquement dégradée des plaques métalliques évoque la surface terrestre façonnée par l’érosion, ce qui permet également d’envisager une confrontation entre les dimensions temporelles radicalement différentes du monde organique et inorganique. Alors que la vie d’une plante ne dure que quelques mois, voire quelques années au maximum, les processus géologiques se déroulent à l’échelle de millions et de centaines de millions d’années. Ce n’est toutefois qu’une des interprétations possibles que l’abstraction matérielle de Marlies Schulte offre au spectateur. Le point commun entre les deux aspects de son œuvre est l’éloignement du pathos existentiel et l’orientation vers une contemplation silencieuse de la matière, du temps et de l’univers.

Texte et photo : Jirí Bernard Krticka
Ceské galerie - octobre 2025

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